門診中來了一對夫妻 ─ 李先生與李太太。李太太一臉倦容，眼神略帶無奈，還沒開口我心中略有一二，八成是因為睡眠問題來求診。長久以來，幫助解決睡眠問題，一直是神經內科門診的主要任務之一。
「醫生，我很久沒有好好睡了，都快死掉了。」她看看身後的李先生：「哪像他一躺下去就睡得跟死豬一樣，還一直打呼。」微胖的李先生一臉和氣，但露出無奈苦笑表情。
李太太嘆了一口氣問到：「為什麼我先生可以一躺床就睡著，而我卻做不到呢？」
「睡眠應該是很自然的事喔！一定是妳的睡眠三原力被干擾了，才會睡不著。」我一邊拿出衛教單張，一邊安慰著苦惱的李太太。
一旁的李先生一臉好奇：「什麼是睡眠三原力呀？」
我們為什麼會想睡覺 – 睡眠三原力的拉鋸
第一股原力：恆定機制 – 睡意的來源
身體的恆定系統，就像掌控我們吃飯、喝水需求那雙「無形的手」，同時它也掌控著我們每天的睡眠總量。如同食量，吃飽了食慾會下降，消化代謝後會想吃東西。
而睡眠也一樣，睡飽了就睡不著，睡眠不足時，「睡意」會悄悄襲來，恆定機制就像是每天定量的概念。
除此之外，也和「睡眠品質」相關。如果前一天的淺睡多、深度睡眠少，睡意沒有得到足夠的滿足，睡意會累積到下一次的睡眠。
換句話說，我們可以用「睡眠債」來解釋這個概念，債欠多了還是要還的。熬夜後的下一晚，總是比較容易入睡。
可是，為什麼就算前一天熬夜沒睡，隔天有時也翻來覆去睡不著呢？這就要提到下一股原力–清醒系統。
第二股原力：清醒系統 – 清醒的來源
這個系統掌管的是「清醒」，也就是壓抑睡意的能力。我們的老祖先在大自然中生存，面臨許多危險的掠食者，演化而來的「清醒系統」，讓我們在休息睡眠時，壓抑睡意、保持警覺、覺察危險。
如今我們已經離開叢林，過往的各種危險，被現代生活的壓力、焦慮和人際衝突取代，加上噪音與光線的干擾，所以清醒系統依舊活潑旺盛，睡意經常被壓抑。
不過也有一個疑問，有時因為打麻將或做報告，熬夜整夜沒睡，上半夜常哈欠連連，可以用恆定機制的睡意來解釋，但是過了一個時間（常常是在四、五點之後），睡意會突然全消而精神奕奕，這是因為清醒系統太旺盛造成的嗎？
答案是否定的，因為這是第三股原力— 生理時鐘所造成。
這是一個讓我們「在固定的時間想睡，在固定的時間醒來」的循環機制，生理時鐘受到睡眠賀爾蒙「褪黑激素」的影響，呈現循環的時間表（如同循環巴士時間表），不受之前的睡眠總量或是清醒系統旺盛與否的影響。
褪黑激素約在平時上床時間之前（約九點左右）開始慢慢升高，作用最強時間約在半夜三點前後，那時也是我們體溫最低的時刻，自此褪黑激素開始下降，壓力賀爾蒙「可體松」開始逐漸分泌，我們便慢慢進入清醒的狀態，這就是熬夜過一個時間後，睡意消退的原因。所以生理時鐘是一種「定時」的概念，不受第一股原力（定量的恆定系統）的影響。
簡言之，睡眠賀爾蒙「褪黑激素」與壓力賀爾蒙「可體松」的循環分泌，是形成生理時鐘的主因。
想要好好睡，可以簡單用一句話來總結：在該睡的時間（生理時鐘）累積足夠的睡意（恆定機制），並減少外在或內在的干擾（清醒系統）。
三股力量之中如果有其中一股失調，清醒與睡眠的平衡就會被破壞，我們就會睡不著或睡不好，就如同三腳桌壞了一隻腳，搖搖欲墜。
不過也有一個疑問，有時因為打麻將或做報告，熬夜整夜沒睡，上半夜常哈欠連連，可以用恆定機制的睡意來解釋，但是過了一個時間（常常是在四、五點之後），睡意會突然全消而精神奕奕，這是因為清醒系統太旺盛造成的嗎？
答案是否定的，因為這是第三股原力— 生理時鐘所造成。
第三股原力：生理時鐘 – 睡與醒的時間表
褪黑激素約在平時上床時間之前（約九點左右）開始慢慢升高，作用最強時間約在半夜三點前後，那時也是我們體溫最低的時刻，自此褪黑激素開始下降，壓力賀爾蒙「可體松」開始逐漸分泌，我們便慢慢進入清醒的狀態，這就是熬夜過一個時間後，睡意消退的原因。所以生理時鐘是一種「定時」的概念，不受第一股原力（定量的恆定系統）的影響。
簡言之，睡眠賀爾蒙「褪黑激素」與壓力賀爾蒙「可體松」的循環分泌，是形成生理時鐘的主因。
睡眠三原力失衡，我們就會睡不好
想要好好睡，可以簡單用一句話來總結：在該睡的時間（生理時鐘）累積足夠的睡意（恆定機制），並減少外在或內在的干擾（清醒系統）。
三股力量之中如果有其中一股失調，清醒與睡眠的平衡就會被破壞，我們就會睡不著或睡不好，就如同三腳桌壞了一隻腳，搖搖欲墜。
想要睡得好，一個不能少
輪三班制的護理師，或是工廠經常日夜輪調的作業員，因為無法在固定的時間上床，「生理時鐘」長期無法與「恆定系統」配合，即使睡意很強（恆定系統穩定），也沒有外界的干擾或內在的焦慮（清醒系統不強），但是因為無法在該睡的時間釋放睡意，能上床時睡意又悄悄消失，睡不好變成常態，長期下來就真的成為「失眠症」了。
工作壓力大的上班族，即使沒有輪夜班，也常常失眠，這是因為「清醒系統」太旺盛。上班族白天勞心勞力，照理說到了晚上睡意應該很強才對，而且也沒有刻意熬夜或輪夜班（生理時鐘穩定），為什麼也會常常翻來覆去睡不著？典型的情況是身體好累，腦子卻很清楚睡不著。這是因為不知不覺地想著隔天的公事，焦慮感蠢蠢欲動，所以身體便強迫我們保持警覺（清醒系統旺盛）。
有些人喜歡在假日補眠，甚至睡到下午才睡眼惺忪地起來吃下午茶，因為已經睡飽了，睡眠的驅動力（睡意）到了晚上的上床時間就不夠了，所以在床上就翻來覆去無法入睡。這是因為白天睡飽了，「定量的恆定系統」無法製造足夠的睡意，即使生理時鐘正常（褪黑激素正常分泌），也沒有清醒系統的干擾（沒有家事、公事、環境的干擾），也會睡不著。
當原力獲得平衡，睡眠將回歸穩定
我們會想睡覺，是來自於身體「睡眠三原力」的平衡：
1. 定量的恆定系統：累積足夠的睡意
2. 活躍的清醒系統：減少睡意的干擾
3. 定時的生理時鐘：定時上床與起床
而「失眠」便是上述三種機制失去平衡的結果。
「失眠」的臨床定義是比較主觀的，一般來說，可以簡述成以下五點：
1. 入睡前躺床的時間超過半個小時，或
2. 半夜醒來的時間超過半個小時，或
3. 醒過來後沒有睡飽的感覺
4. 以上三症狀，一週發生三次以上
5. 必須「明顯影響白天正常的活動」
如果你出現了失眠的症狀，請好好檢查一下你的睡眠三原力，看看是不是能找到平衡原力的方法，讓你的睡眠世界重新找到平衡。
願原力與你同在。
